まる正福茶園

冬の間、お茶の樹たちは養分を蓄え、春が訪れるのを待ちます。
本格的に寒くなり始める 12月、茶畑では肥料の管理と霜よけ対策を行います。 霜よけ対策には、防霜ファンという茶畑に立つ背の高い扇風機で上空の温かい空気を送り温めることで、茶葉に霜がつかない ようにするという“送風法”という方法と、茶畑に水を撒いて茶葉を凍らせてしまう“散水氷結法”という方法があります。 茶葉を凍らせて大丈夫なの?と思うかもしれませんが、水が凍る際に放出されるほんの少しの熱によって、凍っている間、茶葉は0℃に保たれ、霜の被害を防ぐことができるのです。

そして、まだまだ寒さが続く1月から2月。お茶の樹たちは厳しい寒さにも慣れ、たくましく成長していきます。土の中では根っ こが少しずつ動き出し、2月下旬頃には新芽が膨らみ始めます。ここでまた、新芽を寒さから守るため霜よけ対策を行います。 霜がついてしまった新芽は黒くなってしまい、美味しいお茶になることができません。時には夜も眠らず畑の見回りをし、寒さと戦いながら、新芽の成長を見守ります。

ようやく待ちに待った春。厳しい冬を越した茶畑は、たくさんの新芽で鮮やかな緑一色となります。太陽の日差しがたっぷりと降り注ぐ茶畑には、てんとう虫や虻たちもやってきて、お茶の葉にダメージを与える虫の退治に一役かって出てくれます。
こうして、自然の力を借りながら大切に育てたお茶は、いよいよ新茶（一番茶）の季節を迎えます。
茶葉を摘む最適な時期を見極め、その１週間ほど前からお茶の樹を黒いシートで覆います。こうすることで、茶葉の色が濃い緑色になり、渋味が抑えられ、うま味を多く含むお茶になります。このようにして栽培されたお茶を“かぶせ茶”と呼びます。

摘み採ったお茶はすぐに、自社工場で荒茶（揉みながら乾燥させた茶葉）にします。その後、火入れなどの最終仕上げ加工を経て、ようやく皆さんが飲むお茶の葉となります。

ちなみに・・・
立春（２月4日）から数えて88日目の日（５月２日前後）を「八十八夜」と言います。昔からこの日に摘み採られたお茶を飲むと、一年間無病息災で元気に過ごせると云い伝えられています。

一番茶のお茶摘みが始まって45日ほどが過ぎた6月頃から二番茶のお茶摘みがスタートします。常に畑の状態を把握し、その時々で必要な手入れをしたり、肥料や堆肥を与えたりしながら、三番茶、四番茶のお茶摘みが続き、10月に摘む“秋冬番茶”（しゅうとうばんちゃ）でその年のお茶摘みは幕をおろします。11月からは、草払いなどをして、来年のお茶のために茶畑を整えます。

こうして、茶畑の一年は巡っていきます。
春夏秋冬　移り行く季節の中で、自然や天候と向き合い、様々な手間をかけ、そしてたくさんの愛情を込めて、日々お茶づくりに励んでいます。